National Tree dayとは、毎年７月の最終日曜日に行われる地域参加型の植林・環境保全イベントです。今年は７月２７日に行われ、メルボルン近郊の自治体は地元ボランティア団体などと協力し、多くの場所で植林・植栽活動が行われました。私も友人と一緒に、メルボルン中心地から北へ約１０キロにあるEdgars Creek Parkland（North Coburg）で行われた植栽活動に参加しました。

会場には自治体の案内ブースのほか、紅茶やコーヒーのセルフサービステーブルが設けられていました。地元のボランティア団体も活動紹介や、地域の自然を案内する印刷物を販売していました。

植栽活動は午前10時にスタート。この日はオーストラリア固有種の植物を植える作業で、自治体の自然保全スタッフがあらかじめ掘ってくれた穴に苗を植え、水をたっぷりとかけるというシンプルな内容です。

開始前は小雨でしたが、時間が経つにつれて参加者は次々と集まり、最終的には大人と子ども合わせて１００人近くが参加していたように思います。参加は無料で、この場所では事前申し込みなども不要でした。また作業後には簡単なスナックが希望者に配布されました。

子どもたちは小さなシャベルやジョウロを手に、土に触れながら遊ぶように植栽を楽しんでいました。一方、大人たちも作業を通じて初対面の人と自然に会話が生まれ、地域のつながりを感じられる時間となりました。自然のために体を動かしながら、多くの人と交流できた、とても有意義な日曜日でした。

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