私は最近、ほぼ毎週末は郊外の自然の中へ出かけています。これは、自然保護を目的としたNGOであるVictorian National Parks Association (VNPA)が主催する「ネイチャースチュワード講座」に参加するためです。

講座は１０回のプログラムで、知識を深めるだけでなく、実践的なスキルを身につけることができます。

毎回テーマがあり、エコシステム・地質学・動植物など幅広い分野について学びます。大学の講師や担当行政区域の自然保護担当者による講義と、半日のフィールドトリップがあります。

写真はグラスランドと呼ばれる草原地帯に生育する「カンガルーグラス」です。3万年以上もの間、オーストラリアの先住民はこの草を利用し、パンを焼いたり、網や籠を作っていたとのこと。また、蝶の幼虫にとっても重要な食料源ということを学びました。一方でこのような固有種は現在、外来種の影響によって数を減らしています。講座を通して、貴重な自然環境の存在を身近に感じるとともに、その保全の重要性を改めて実感しています。

さらに、同じ志を持つ仲間と出会い、自宅や地域でできる自然保護活動について学べる点も、この講座の大きな魅力です。興味深く、とても学びの多い時間となっています。

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