ケアンズから中心部から車で約1時間マリーバ方面へ。
緑豊かな景色の中に現れるのが、Emerald Creek Ice-Creameryです。
ここは濃厚なクリーム系アイスクリームだけでなく、Tablelands産のフルーツを使った南国らしいソルベなど常時約38種類もの種類が並び、季節や在庫によってはさらに多くのフレーバーから選べるそう。初めて訪れた際には誰もがお気に入りを選ぶのに時間がかかってしまうはず。訪れた日はいくつかのフレーバーを試しましたが、その中で一番気に入ったのは、チョコのパリッとした食感と、爽やかなミントフレーバーのアイスが絶妙に組み合わさったチョコミント。アイスの部分は見た目以上にとても濃厚でなめらか。ひと口食べれば、とても丁寧に作られているアイスクリームであることが分かります。
そしてアイスを片手に外に出て自然豊かな広いガーデンでのんびり過ごせるのもここの魅力。ケアンズの街中とは違って、かわいらしい多くの野鳥たちの声に癒されます。ドッグフレンドリーなエリアや家族向けスペースもあるので、週末ドライブの途中に立ち寄るのにぴったりです。
忙しい毎日の中では、つい「どこかへ行って、何かをしなければ」と考えてしまいがちですが、ここではアイスクリームを食べながらただ緑を眺める、そんなゆったりとした時間がとても贅沢に感じられると思います。気軽に日帰りドライブで行ける場所なので、ぜひ皆さんもお気に入りのフレーバーを見つけに訪れてみてください。
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ケアンズで本格ギリシャ料理を楽しむなら「Yaya’s Hellenic Kitchen」へ。白と木目を基調にした店内は温かみがあり、地中海のリゾートを思わせる落ち着いた雰囲気が素敵なお店です。スタッフのフレンドリーな接客も心地よく、人気のテラス席ではエスプラネードの海を眺めながらゆっくり食事を楽しむことができます。この日はジューシーに焼き上げられたラム肉を堪能してきました。香草やスパイスを巧みに使った料理はどれも風味豊かで地中海の食文化を感じられるもので、定期的に食べに来たくなる美味しさでした。ケアンズにいながら地中海の空気を感じられる特別なレストラン、ぜひ皆さんもお試しください。
Level 1, Corner Aplin St &, Esplanade, Cairns City
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「Wildlife Habitat（ワイルドライフ・ハビタット）」は、ケアンズ中心部から車で約1時間、人気リゾート地・ポートダグラスにある動物園です。
園内では、オーストラリアならではの動物たちが自然に近い環境で暮らしており、まるで野生の世界に入り込んだような体験ができるのが魅力です。中でも圧倒的な存在感を放っていたのが、オーストラリア固有種で熱帯雨林に生息する、巨大な飛べない鳥「カソワリ（ヒクイドリ）」です。日本では「ヒクイドリ（火喰い鳥）」とも呼ばれ、鮮やかな青い首と頭の上にある冠のようなトサカが特徴的な鳥。世界で最も危険な鳥の一種としても知られており、強力なキック力を持っているそうです。実際に目の前で見ると写真で見る以上に大きく、その迫力に驚かされます。ガラス越しではなく自然に近い環境で観察できるため、まるで野生のカソワリに出会ったかのような臨場感を味わえるのも、この施設の魅力だと感じました。
ここでは、コアラを間近で観察することもできます。タイミングが良ければ、ユーカリの葉を食べたり、ゆっくりと動いたりする姿を見ることができるそうです。
さらに人気なのが、放し飼いのエリアでカンガルーと触れ合える体験。自由に歩き回るカンガルーに近づいて餌やりをしたり、一緒に写真を撮ったりすることができます。オーストラリアを代表する動物たちを間近で観察でき、大人から子どもまで楽しめる「Wildlife Habitat」。ケアンズやポートダグラスを訪れる際には、ぜひ立ち寄ってみてください。
Port Douglas Road, Port Douglas QLD
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赤い外観が印象的な「Chezest Cafe」は、香り高いコーヒーと手作り感のある料理が評判で、朝から多くの人で賑わうケアンズの人気カフェ。店内のショーケースにはたくさんのこだわりスイーツやライトミールがずらりと並びます。豊富なメニューからこの日選んだのはワッフル。多くのフルーツと一緒に飾られた芸術品のようなプレートは味も格別で満足度の高い食事となりました。ここは朝食から午後のカフェタイムまで使いやすく、観光客だけでなく地元の人にも愛されている雰囲気が魅力。ケアンズの日常を感じられる素敵な空間で、コーヒーと共に休憩してみてはいかがでしょうか。
2/135 Grafton St, Cairns City
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海風が心地よいテラス席から広がるマリーナと青い海の景色が魅力のストラン＆バーSalt House。ここはヨットが並ぶ港を眺めながら、ゆったりとした南国らしい時間を過ごすことのできるとても素敵な場所です。新鮮なシーフードと薪窯で焼き上げる本格ピザが人気のようで沢山のお客さんが注文し食事を楽しんでいました。私はこの日オススメのサーモンラザニアを頂きましたが、見た目も味も大満足な一品。海を眺めながらいただく食事は、まさにリゾート地ケアンズならではの贅沢な時間で癒しのひとときとなりました。
Marina Point, 6/2 Pier Point Rd, Cairns City
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ヨットハーバー沿いにある巨大なフィグツリーに囲まれた「Fig Tree Playground」は、ケアンズ中心部にありながら自然をたっぷり感じられる癒しの公園です。子供がいたら大喜び間違いなしのツリーと一体化した遊具があり、木の中に入りかくれんぼを楽しんだりすることもできます。ベンチや休憩スペースも整備されているため、もちろん大人もゆったり過ごせます。大きなグラウンドもある緑がきれいな公園で、散歩やピクニックにおすすめ。地元の人にも親しまれているスポットです。
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ケアンズで長年愛される老舗パブレストラン「Cock & Bull」。ここは、カンガルーとクロコダイルのお肉を楽しむことができる珍しいお店。どの料理もボリューム満点で豪快な印象ですが、美味しく満足度の高い食事を楽しむことができます。私も挑戦してみましたが、クロコダイルは想像以上にあっさりとしていてクセが少なくとても食べやすいことに驚きました。一方、カンガルーは野性味のある独特の風味があり、好みは分かれるかもしれませんが、その個性が好きな人にはたまらない一品だと思いました。カジュアルで入りやすい雰囲気の広々とした店内は家族連れやグループで賑わっており、お腹いっぱいオージースタイルの食事を楽しみたい方にはおすすめのお店です、観光の際には是非訪れてみてください。
6 Grove St, Cairns North
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毎年多くの人が楽しみにしているケアンズ盆踊り（Cairns Japan Bon Dance Festival）が今年も８月15日にFogarty ParKで開催されました。私も実際に会場を訪れ、日本の夏祭りを思わせる華やかで活気あふれる雰囲気を楽しんできたのでレポートしたいと思います。
会場には日本人だけでなく、地元のオーストラリア人やさまざまな国の人々が集まり、日本の音楽や踊りを一緒に楽しんでいました。中でも特に印象に残ったのが、一日に6回も開催されるメインの盆踊りタイム。夕暮れが近づくと、櫓から伸びる提灯が夜空にきれいに映え、お祭りムードも一気に高まります。定番の盆踊り曲だけでなく「ダンシング・ヒーロー」などの人気曲も流れ、曲が始まると大勢の来場者が一斉に踊り始め、気がつけば会場全体が巨大なダンスフロアに変わって大盛り上がり。日本の曲を知っている人も、初めて聴く人も関係なく、誰もが楽しそうに櫓の周りで踊る姿がとても印象的でした。
ステージでは、タイムスケジュールに沿ってケアンズで活躍するさまざまな団体がパフォーマンスを披露。日本の和太鼓を使った迫力ある演奏や沖縄のエイサーといった日本らしい文化を楽しむことができました。
さらに今年は、スペシャルゲストとして東京・高円寺で活躍する阿波踊りチームも参加。力強い掛け声と息の合った華やかな踊りで会場を大いに盛り上げました。完成度の高いプロのパフォーマンスはとても見ごたえがあり、会場からは大きな拍手が送られていました。
今回、日本から遠く離れたこのケアンズで多くの人が一緒になって楽しむ姿を見て、日本文化が国境を越えて人と人をつなぐ力を持っていることを改めて感じました。日本の夏祭りの懐かしさと、ケアンズならではの国際色豊かな雰囲気を同時に味わえる素敵な一日となりました。
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お土産を買うという慣習がないオーストラリアでは、お土産用の商品も少なく、日本へのお土産を探すのは気を使います。そんな中お勧めなのが、ケアンズ産のドライマンゴー。ナイトマーケットにお店が有るThe Mango Barさんのドライマンゴーは、ケアンズのテーブルランド産のマンゴーを100％使っています。スーパーマーケット等で売っている他のドライマンゴーに比べると、味が格段に違います！空港やOKギフトさんでも購入可能とのこと。サイズもグラムの小さな物からあるので、複数の方へのちょっとしたお土産にも最適です。
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毎年楽しみにしている方も多いケアンズのイベントCairns Bon Dance、今年は８月１５日（土）１２時から午後８時３０分までFogarty Parkで開催されます。
日本の夏祭りさながらの屋台や出店もあり、子供から大人まで楽しめるイベント。最後は花火で締めくくります。ぜひご参加ください。
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